知覚過敏

知覚過敏は、歯科用語では「象牙質知覚過敏症（ぞうげしつちかくかびんしょう）」といいます。

歯が温度変化による刺激や歯ブラシの毛先が触れるような刺激に敏感になって、痛みを感じます。
知覚過敏による痛みは、2〜3秒程度のごくわずかな時間で落ち着くことが特徴です。

歯は3層構造をしており、表側から内側に向かって「エナメル質」「象牙質」「歯の神経」の順番で層になっています。
象牙質には「象牙細管」という細かい管が、神経からエナメル質の方に向かって放射状に走っています。

象牙細管は、歯の神経にある血管やリンパ管から栄養を送るための管です。
通常は象牙質をエナメル質が覆っているため、象牙細管に外部からの刺激が伝わることは少ないです。
しかし、何らかの原因でエナメル質が剥がれて象牙質が露出すると、歯に外部から受けた刺激を神経に伝えてしまう場合があります。

歯の神経は、象牙細管を通して受けた刺激をすべて痛みに変換して脳に伝えてしまうため、知覚過敏で痛みが生じます。

知覚過敏は虫歯や歯周病とは違い、直接的に歯の寿命に関わるような大きな問題を起こすことはありません。
しかし、歯がしみる痛みによって食べ物をしっかり噛めなくなる場合や、歯ブラシが当たる痛みで歯磨きが十分にできなくなる場合があります。

食べ物をきちんと噛めないと、食生活の偏りや片噛みにつながり、顎関節へ負担がかかります。
また、歯磨きが十分にできないことは、プラークの蓄積による虫歯や歯周病の発生と悪化につながります。

このように知覚過敏が間接的かつ連鎖的に口内環境の悪化を引き起こす可能性があります。

とくに歯周病は、プラークが溜まることで重症化しやすい病気です。
蓄積されたプラークの中で、歯周病菌は「エンドトキシン」という内毒素を作ります。

エンドトキシンは、炎症を起こして歯を支える骨を溶かし、歯周病を悪化させます。
さらに血管を通して全身にまわり、間接的に糖尿病の悪化や脳血管疾患、心疾患などの病気を引き起こすといわれています。

歯の痛みを知覚過敏だと勘違いして虫歯や歯周病を放置してしまう場合もあるため、痛みに気づいたら歯医者の受診をおすすめします。

■しみ止めの薬の塗布

露出した象牙細管の穴を塞ぐためのしみ止めの薬を塗ります。
歯質強化に効果的なフッ素が配合されており、知覚過敏の症状を緩和できます。

 

■象牙質をコーティングする

虫歯治療に使われる歯科用のレジンやセメントで、象牙質を覆います。
物理的に象牙質への刺激を防ぎ、知覚過敏を改善します。

 

■レーザー治療（Er:YAGレーザー）

知覚過敏が起こっている部分にレーザーを当てて、症状の軽減や治癒を図ります。
レーザーを当てると歯の表面に膜が張り、象牙細管の穴が埋まることで症状の改善が期待できます。
当院で採用しているEr:YAGレーザーは、ほかの歯科用レーザーよりも発熱が少ないため、レーザーを照射しない組織への影響が少ないです。

 

■噛み合わせの調整（矯正治療）

噛み合わせの悪さが知覚過敏の原因になっている場合は、矯正治療で噛み合わせのバランスを整えることで、症状の改善を目指します。
噛み合わせが良くなると、歯ぎしり・食いしばりによる歯のひび割れやすり減りの軽減につながります。

■神経を抜く

歯の神経を抜いて、歯への刺激を感じさせないようにします。
刺激を感じなくなるため、知覚過敏の症状もなくなります。

この方法は歯の寿命に関わるデメリットが大きいため、重度の知覚過敏で、ほかの治療法を試しても効果がみられない場合の最終手段です。
歯の神経は感覚を司るだけでなく、歯に栄養を届ける大事な役割があります。

歯の神経を抜いてしまうと歯に栄養が届かなくなるため、歯質が脆くなり、虫歯などの進行が早くなります。
また、歯の色が黒ずんだり茶色くなったりして、見た目にも影響を与えます。
歯科医師としてはあまり行いたくない手段ですが、重度の知覚過敏を改善するためにやむを得ず行う場合があります。

市販でも露出した象牙質を保護する歯磨き粉やマウスピースを購入することができるため、セルフケアで知覚過敏の改善や予防が行えます。

ただし、いずれも根本的な原因を解決できるものではなく、継続することで知覚過敏を改善、予防するという意味合いが大きいです。
できるだけ、歯医者の治療とあわせて行うことがおすすめです。

 

■知覚過敏用の歯磨き粉を使う

市販の歯磨き粉には、知覚過敏を抑制する成分が配合された歯磨き粉があります。
知覚過敏の症状がどのくらいあるかにもよりますが、毎日継続して知覚過敏用の歯磨き粉をつけてブラッシングすることで、症状の緩和が期待できます。
知覚過敏用の歯磨き粉には主に次の2種類の成分が含まれており、象牙細管から神経に伝わる刺激をブロックします。

・硝酸カリウム

歯の神経を鈍感にする作用があります。
歯の神経が象牙細管からの刺激に反応しにくくなり、知覚過敏による痛みが軽減します。
即効性がありますが持続性はないため、継続して使うことが大切です。

・乳酸アルミニウム

象牙細管の入り口を覆うことで、知覚過敏の症状を軽減します。
硝酸カリウムよりも持続性のある成分です。
ただし即効性はなく、効果を得るには一定の期間、継続して使用する必要があります。

 

■食いしばり・歯ぎしり防止のマウスピース（ナイトガード）を使用する

歯にかかる力が原因で知覚過敏が起きている場合は、就寝中にマウスピースをつけることで知覚過敏の悪化を防ぎましょう。

食いしばりや歯ぎしりで歯に負担がかかっている場合は、歯と歯茎の境目にダメージを受けて知覚過敏になる可能性があります。
これらは就寝中に無意識下で行われるため、意識して治すことができないくせです。

マウスピースをつけて歯が直接ぶつからないようにガードすると、知覚過敏の原因となる歯のダメージも小さくすることができます。