虫歯/むし歯

虫歯は、虫歯菌が作る酸で歯が溶ける症状を指します。
初期症状で痛みを感じることはなく、進行してから痛みや異変を感じ始めます。
進行すると歯が溶けてなくなってしまうため、歯周病と並んで歯を失う2大疾患のひとつとなっています。

私たちの口の中では、食事をすると必ず「脱灰（だっかい）」と「歯の再石灰化」という現象が起こります。
「脱灰」は歯の表面が溶けること、「歯の再石灰化」は脱灰で溶け出した歯の成分が元に戻ることです。

脱灰と歯の再石灰化のバランスが取れていると、基本的には虫歯になりません。
しかし、バランスが崩れて脱灰の量が多くなると、歯に穴が空いて虫歯につながります。

バランスを乱す原因は、だらだら食べや清掃不良によって、虫歯菌の活動が活発になることです。
虫歯菌は食べ物や飲み物に含まれる糖質を餌にして「酸」を作ります。
だらだら食べによって常に虫歯菌に糖質を与え続けると、歯が酸にさらされる時間が長くなり、脱灰のスピードが加速します。

また、清掃不良になると歯にはプラーク（歯垢）が溜まります。
プラークは口内トラブルを引き起こす細菌の塊です。
プラークには虫歯菌も含まれているため、プラークが増えると虫歯菌の量が増えて、作られる酸の量も増えます。

歯が酸に晒される時間が長くなって酸の量が増えると、脱灰で歯が溶けるスピードが早くなり、再石灰化による修復が追いつかなくなります。
脱灰で歯が溶けるだけの状態が続くと、歯に穴が空いて虫歯につながります。

虫歯の発生に大きく関わってくるものが「バイオフィルム」という細菌の膜です。
プラークとは違って透明で、歯ブラシでは落とせないため、歯医者のクリーニングで除去する必要があります。

バイオフィルムのこわいところは、虫歯菌を傘のように覆い隠して守る性質があることです。
私たちの身体には唾液という天然の虫歯予防機能が備わっており、歯の表面を洗い流す働きや、虫歯菌が作った酸を中和する働きによって、歯が溶けることを防止しています。

しかし、バイオフィルムがあると虫歯菌はその下で活動を始めるため、唾液による虫歯予防の作用が行き届かなくなってしまいます。
これにより、虫歯が発生しやすくなります。

■大人の虫歯ができやすい場所

・歯と歯の間

歯磨きで汚れが落としにくく、唾液の自浄作用が行き届きにくいため、虫歯になりやすいです。

・歯の根元

大人は、加齢とともに歯茎が下がる「歯肉退縮」が起こります。
歯肉退縮で露出した歯の根は、歯の質がやわらかいため酸に溶けやすく、虫歯になりやすい場所です。

・詰め物や被せ物と歯の境目

過去の虫歯治療で詰め物や被せ物をした場合は、それらの境目から再び虫歯になってしまう場合があります。
これを「2次虫歯」といいます。
詰め物や被せ物と歯の境目のわずかな隙間には、汚れや細菌が溜まりやすく、虫歯菌が入り込んでしまうことが原因です。
2次虫歯によって、被せ物や詰め物が合わなくなって外れてしまう可能性もあります。

■子どもの虫歯ができやすい場所

・奥歯の溝

乳歯の奥歯の溝は深くて複雑な形をしていることが多いため、汚れが溜まりやすくて虫歯になりやすいです。

・生えかけの奥歯

6歳ころに生えてくる6歳臼歯（第一大臼歯）や12歳ころに生えてくる12歳臼歯（第2大臼歯）が生えかけのうちは、手前の歯が邪魔をしてよく磨けないことが多いです。
生えかけのタイミングでは歯の質も弱いため、非常に虫歯になりやすい場所といえます。

・上の前歯

唾液が触れにくいため自浄作用が働きにくく、ジュースや食べ物がよく触れるため、虫歯になりやすいです。

・歯の根元

歯茎に歯ブラシが当たることを嫌がる場合や、歯と歯茎の境目にピンポイントで歯ブラシを当てることが難しいため、虫歯になりやすいです。

当院では治療の痛みがこわくて歯医者に通えない方のために、治療の痛みを最小限にする取り組みを行っています。

治療の痛みは、患者さんがもっとも不安に感じるポイントのひとつです。
痛みを抑えるための麻酔にはとくに力を入れています。
人肌の温度に温めた麻酔薬や電動注射器を用いて、一定のスピードで注入することで、麻酔の痛みすら感じさせないように工夫しています。

針の麻酔の前には表面麻酔を用いるため、歯茎に針が刺さる痛みも抑えることが期待できます。

■自覚症状が出てからでは遅い

虫歯は初期のうちに自覚症状を感じることはほとんどなく、象牙質の深いところに虫歯が到達するまでは痛みによる不便や不安を感じることがありません。

痛いと感じるころには、非常に深くまで虫歯が進行しており、歯の寿命が大きく損なわれる可能性が高くなります。
もし、冷たいものや熱いものがなんとなくしみるような自覚症状がある場合は、1日でも早く歯医者を受診しましょう。

■溶けた歯は元に戻らない

虫歯で溶けてしまった歯は、元に戻すことができません。
治療をして歯科用レジンや詰め物、インレーを用いて形と噛む機能を回復することはできます。

しかし、歯と詰め物や被せ物との境目には汚れが溜まりやすく、虫歯菌が侵入して2次虫歯を引き起こすことも多いです。
そうなると、さらに歯を削って詰め物や被せ物を作り直し、また2次虫歯で歯を削るというループに陥ってしまう場合もあります。

■早期発見、治療には定期検診がおすすめ

虫歯はできるだけ早期に発見して対策を行うことが大切です。
早期の虫歯は自覚症状がなく、見た目にも気づきにくいです。

早期発見のためには、歯医者で定期的に検診を受けて、プロの目でチェックしてもらうことがおすすめです。
当院では高倍率の拡大鏡を用いて、目視では発見しにくい虫歯もチェックいたします。

■フッ素で歯質強化

フッ素には歯の再石灰化を促し、虫歯菌の活動を抑える働きがあります。
また、フッ素を歯に作用させると酸で溶けにくい歯質に変化するため、虫歯予防に効果的です。
フッ素は歯磨き粉や洗口液で毎日のケアに取り入れることができるため、自宅で行う虫歯予防ケアにおすすめです。

日本で販売している市販の歯磨き粉に添加できるフッ素の濃度は、最大1450ppmです。
パッケージを見て、できるだけ1450ppmに近い数値の歯磨き粉を使いましょう。

洗口液は、フッ素入りで第3類医薬品に指定されているものがおすすめです。
虫歯予防薬として薬機法で認定されているため、高い効果が期待できます。

■毎食後の歯磨き

虫歯予防には、毎食後の歯磨きで歯が脱灰を起こす時間をできるだけ短くすることが大切です。
食事や間食のあとはできだけ早めに歯磨きをして、口の中が酸性に傾いている時間を短くしましょう。
歯と歯の間の汚れは歯ブラシだけで落とせないため、フロスを使用しましょう。

■食習慣の見直し

食事やおやつをだらだら食べる習慣があると、口の中が酸性に傾く時間が長くなります。
虫歯菌は食べ物がお口に入ると、その都度、糖質を餌にして歯を溶かす酸を作ります。

お口の中が酸性に傾く時間を少なくするには、食習慣の見直しが必須です。
だらだら食べは控えて食事の時間を決めるなど、食習慣にメリハリをつけるようにしましょう。