歯周病は、日本人の成人の多くがかかっているといわれる身近な病気です。
その歯周病の進行に深く関係している細菌のグループが 「レッドコンプレックス（Red Complex）」 です。

レッドコンプレックスは、歯周病菌の中でも特に病原性が高く、歯茎や歯を支える骨に強いダメージを与えることで知られています。
重度の歯周病では、この細菌が多く検出されることがわかっています。
この記事では、レッドコンプレックスとは何か、どのように歯周病を悪化させるのか、そして予防する方法についてわかりやすく解説します。

レッドコンプレックスとは

歯周病の原因となる細菌の中でも特に歯周病の進行に強く関係している3種類の細菌の総称です。
歯周病の原因となる細菌は数百種類以上存在するといわれていますが、その中でも病原性が高く、歯周病の重症化と強く関係する歯周病菌がこのレッドコンプレックスです。

この言葉は、歯周病菌を研究したアメリカの歯周病学者 ソクランスキー（Socransky）らの研究によって提唱された分類から生まれました。

1998年に発表された研究では、歯周ポケット内に存在する細菌を分析し、歯周病との関連性によって細菌をいくつかのグループ（complex）に分類しています。その中でも、特に歯周病の重症化と強く関係している細菌群が 「レッドコンプレックス（Red Complex）」 と呼ばれています。

レッドコンプレックスに分類される細菌は次の3種類です。

・Porphyromonas gingivalis（ポルフィロモナス・ジンジバリス）
・Tannerella forsythia（タネレラ・フォーサイシア）
・Treponema denticola（トレポネーマ・デンティコラ）

これらの細菌は歯周病の重症化と強く関連する歯周病菌とされており、歯周ポケットが深くなるほど増えやすい特徴があります。
また、複数の細菌が協力して増殖することで、歯茎の炎症や歯を支える骨の破壊を引き起こすと考えられています。

参考研究
Socransky SS et al. Microbial complexes in subgingival plaque. Journal of Clinical Periodontology. 1998.　

レッドコンプレックスの特徴

強い毒性を持つ
これらの細菌は、歯茎の組織を破壊する酵素や毒素を作り出します。
その結果、歯茎に炎症が起こり、歯を支える骨が溶けていきます。

歯周ポケットの奥で増える
レッドコンプレックスは 酸素が少ない環境（嫌気性環境）を好みます。
歯周ポケットが深くなると内部は酸素が少なくなるため、これらの細菌が増殖しやすくなります。
つまり、歯周ポケットが深くなる→レッドコンプレックスが増える→ 歯周病がさらに進行するという悪循環が起こるのです。

他の歯周病菌と協力して増える
レッドコンプレックスの細菌は、単独よりも 他の歯周病菌と共存することでより強く病原性を発揮します。
歯垢の中では多くの細菌が集まって「バイオフィルム」を作り、その中で細菌同士が協力しながら増殖していきます。

レッドコンプレックスが増えるとどうなる？

歯茎の炎症が強くなる
歯茎が赤く腫れたり、歯磨きで出血しやすくなります。

歯周ポケットが深くなる
炎症によって歯茎が下がり、歯と歯茎の隙間が深くなります。

歯を支える骨が溶ける
歯周病が進行すると、歯を支えている 歯槽骨が徐々に吸収されていきます。
骨が大きく失われると、最終的には 歯がぐらつき、抜けてしまうこともあります。

レッドコンプレックスを減らす方法

毎日の歯磨き
歯周病菌は、プラーク（歯垢）をすみかとして増殖します。
そのため、毎日の歯磨きでプラークをしっかり取り除くことが重要です。
特に、歯と歯茎の境目や歯と歯の間は汚れが残りやすい場所です。
歯ブラシだけでなく デンタルフロスや歯間ブラシ を併用すると、細菌をより効果的に減らすことができます。

歯科医院でのクリーニング
自宅のケアだけでは、歯石やバイオフィルムを完全に取り除くことは難しい場合があります。
歯科医院では
・スケーリング（歯石除去）
・歯周ポケットの清掃
・歯周病検査
などを行い、歯周病菌の増殖を抑えることができます。

定期的なメインテナンス
歯周病は 再発しやすい病気 です。
症状が落ち着いても、定期的なメインテナンスによって口腔内の細菌バランスを管理することが重要です。
一般的には 3〜6ヶ月ごとの定期検診 が推奨されています。

歯周病は早めの対策が重要

歯周病は初期段階では痛みが少なく、気づかないうちに進行してしまうことがあります。
次のような症状がある場合は、歯周病が進行している可能性があります。

・歯茎から出血する
・歯茎が腫れる
・口臭が気になる
・歯が浮いた感じがする
・歯がぐらつく
これらの症状がある場合は、早めに歯科医院で検査を受けることが大切です。

まとめ

レッドコンプレックスとは、歯周病の進行に深く関係する3種類の細菌のグループです。
この細菌が増えると、歯茎の炎症が強くなり、歯を支える骨が溶けて歯周病が進行していきます。
しかし、適切な歯磨きと歯科医院での定期的なメインテナンスによって、細菌の増殖を抑えることが可能です。

歯周病は早期発見・早期治療が重要です。
健康な歯を守るためにも、日頃のセルフケアと定期的な歯科検診を心がけましょう。