お子さんの歯並びを見ていて、「前歯の真ん中に隙間がある」「上唇の裏についているスジみたいなものが気になる」と感じたことはありませんか。
それ、上唇小帯(じょうしんしょうたい)かもしれません。
上唇小帯は、すきっ歯(空隙歯列)の原因のひとつとしてもよく挙げられる部分です。
すきっ歯（空隙歯列）とは？原因・治療法・費用を歯科医師がわかりやすく解説のコラムはこちらから。

普段あまり意識することのない部分ですが、実は歯並びや発音、さらには赤ちゃんの授乳にまで関わってくる、意外と奥の深いパーツです。
今回は、この上唇小帯について、どんなときに気にする必要があるのか、治療が必要なケースとそうでないケースの違いも含めてお話しします。

上唇小帯とは

上唇小帯とは、上唇の裏側と歯茎をつないでいる、薄い筋のような組織のことです。
鏡の前で上唇をめくってみると、真ん中あたりに縦にスジが通っているのがわかると思います。あれが上唇小帯です。

赤ちゃんのころは、この小帯が比較的太く、前歯の生え際近くまで伸びていることが多いのですが、成長とともに徐々に上の方へ移動し、歯が生えそろう頃には目立たなくなっていくのが一般的な経過です。
ところが、成長してもあまり後退せず、歯と歯の間に入り込んだままになっているケースもあります。

こんなときは少し注意して見てあげてください

・前歯の真ん中に隙間があり、なかなか閉じてこない(正中離開)

・唇をめくると、小帯が歯茎の間にべったり入り込んでいるように見える

・上唇を大きく動かすと歯茎が白っぽく引っ張られる

・サ行・タ行など特定の発音がしにくそうにしている

・赤ちゃんの場合、うまく母乳やミルクが吸えず、体重が増えにくい

これらすべてに当てはまるからといって、必ず治療が必要というわけではありません。
成長の途中で自然に改善していくお子さんも多いので、まずは経過を見ながら判断していくことが大切です。

治療が必要になるケース

上唇小帯が原因で明らかな支障が出ている場合には、小帯切除術という処置を行うことがあります。
局所麻酔をしたうえで、小帯の一部を切開・除去する処置で、時間も短く、体への負担も比較的少ない治療です。
実際の処置の様子はこちらの症例紹介ページでもご覧いただけます。
上唇小帯の影響で歯並び全体が乱れてしまうケースについては、歯並びが悪いとどうなる？原因・リスク・治療法をわかりやすく解説のコラムでも詳しく触れています。

治療を検討する目安としては、次のような場合が挙げられます。

・永久歯が生えそろっても前歯の隙間が閉じない、もしくは矯正治療の妨げになっている

・歯磨きの際に歯茎が引っ張られて痛みがあり、清掛けが不十分になりがちで、歯肉退縮のリスクがある

・発音への影響が明らかで、言葉の学習に支障が出ている

・赤ちゃんの授乳がうまくいかず、体重増加に影響している(舌小帯とあわせて診断することが多いです)

特に矯正治療を予定している方は、矯正前に小帯の状態を確認しておくと、後々の後戻りを防ぎやすくなります。逆に言うと、見た目や機能に問題がなければ、無理に切除する必要はありません。

治療のタイミングについて

小帯切除のタイミングは、年齢や状態によって考え方が分かれます。
乳幼児期に授乳障害がある場合は早めに対応することが多い一方、前歯の隙間が理由の場合は、永久歯の犬歯まで生えそろってから判断するほうが良いとされることもあります。
これは、犬歯が生えてくる過程で自然に隙間が閉じていくケースが多いためです。

自己判断で「切ったほうがいい」「様子を見ればいい」と決めつけず、一度歯科医院で状態を見てもらうのが安心です。

担当医からのコメント

前歯の隙間、うちの子だけかな…と心配されて来院される親御さんは多いです。
実際に診てみると、成長段階として自然な状態であることも少なくありません。
焦って処置をする必要はなくて、まずは経過をしっかり観察させていただくのが基本です。
もちろん、矯正治療を控えている場合や、発音・食事に影響が出ている場合は別ですので、気になる点があれば遠慮なく相談してください。

よくあるご質問

Q.上唇小帯の切除は痛いですか？

A.局所麻酔を使用して行うため、処置中の痛みはほとんど感じません。処置後は多少の違和感が出ることがありますが、数日で落ち着くことがほとんどです。

Q.何歳くらいから治療できますか?

A.状態によって異なります。授乳に支障が出ている赤ちゃんの場合は早期に対応することもありますし、歯並びが理由の場合は永久歯が生えそろう時期まで様子を見ることもあります。年齢だけで一概には決められないため、まずはご相談ください。

Q.切除しないとどうなりますか?

A.すきっ歯や発音の癖として残ってしまう場合もありますが、必ずしも治療が必要というわけではありません。日常生活に支障がなければ経過観察のみで問題ないケースも多くあります。

Q.大人になってからでも治療できますか?

A.可能です。矯正治療の一環として、あるいは歯茎の下がりが気になる場合に、大人になってから処置を行うこともあります。

まとめ

上唇小帯は、普段はあまり意識することのない部分ですが、歯並びや発音、赤ちゃんの授乳など、思った以上にいろいろなことに関わっています。
気になる点がある場合は、自己判断せず、一度歯科医院でしっかり状態を確認してもらうことをおすすめします。